갑자기 흉통이나 흉부에 불편함이 있다고 하는 것은 심장질환에서는 흔한 증상이다. 흉통은 심근경색의 가장 흔한 증상이다.

흉통을 호소하는 환자와 마주친다면, 병력에 대한 것을 알아두어 처치자가 도착하였을 때 자료를 제공해 주어야 한다. 흉통의 특별한 위치, 통증이 옮겨가는 위치, 통증의 시간, 통증이 나타나게 된 이유, 통증의 양상이나 질, 통증에 따라오는 현상, 통증을 심하게 하는 행동이나 악화시키는 행동, 유사한 통증이 예전에 있었는가 등을 파악하고 있어야 한다.

가슴이 아프다고 하여 이것이 꼭 심장에 이상이 있는 것은 아니나, 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연 등의 위험인자를 가진 경우는 큰 주의를 기울여야 하며, 우선 전문의의 진찰을 받아야 한다. 이런 사람에게 취해 줄 수 있는 응급처치는 통증을 경감시킬 수 있는 자세를 취해주거나, 그 사람이 그럴 때 먹는 약이 있다고 하면, 그 약을 먹을 수 있도록 도와주고, 옷을 느슨하게 하여 호흡하기 편할 수 있도록 도와주는 것이 좋다.

심장질환으로 인한 흉통은 갑자기 사망에 이를 수 있는 위험한 것이다. 이러한 경우 갑자기 심장마비가 생길 수도 있으므로 증상이 시작된 시간부터 얼마나 빨리 응급실에 도착하고 정확한 치료가 신속히 되었는가가 중요한 향후 전망을 결정짓는 요소이다.

앞가슴이 뻐근하게 짓누르는 듯이 아프고 더불어 식은땀, 메스꺼움, 어깨나 목 또는 등의 통증이 같이 있을 때는 지체없이 119에 신고하여 응급실로 가도록 해야 한다.